В последние дни сентября 2003 года мир охватила странная напасть. Грибок, который раньше поражал лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он проникал в тело, подчинял разум и менял внешность заражённых до неузнаваемости. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл столкнулся с потерей, которую уже не исправить.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в другом штате. Неожиданно они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она готова отдать машину и аккумулятор, но взамен просит об услуге: проводить четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли к её товарищам. Те ждут за границами карантинной зоны.
